前回のライカに続き、今回は日本が誇るカメラメーカー「ニコン（Nikon）」をご紹介。戦後の復興期から世界市場へと羽ばたき、報道・科学・宇宙の分野にまで影響を与えてきたブランドの背景と魅力を深掘りします。
ニコンの歩み ～精密光学から写真の世界へ～
ニコンの母体は、1917年に設立された「日本光学工業株式会社」。当初は軍用光学機器や顕微鏡などの精密光学機器の製造を主軸としていました。
写真業界への参入は戦後の1948年、初のカメラ「ニコンI型」の発売に始まります。当時、アメリカの報道写真家たちにより、ニコンのレンズ性能が世界に知られるようになり、その名は急速に広まりました。
とくに1959年に登場した一眼レフカメラ「ニコンF」は、プロ仕様の堅牢なボディと豊富な交換レンズ群によって、報道・戦場カメラマンの必携アイテムに。これがニコンを世界的ブランドに押し上げた大きな転機となりました。
ニコンの魅力と特徴
■ 堅牢性と信頼性
ニコンのカメラは「現場に強い」ことで有名です。極寒の南極、酷暑の砂漠、そして宇宙空間でもその性能を発揮してきました。NASAの宇宙ミッションに採用された実績は、その信頼性の証といえるでしょう。
■ 優れた光学技術
長年にわたり培ってきた光学技術は、レンズブランド「NIKKOR（ニッコール）」に集約されています。シャープで忠実な描写性能、そして美しいボケ味に定評があり、風景・ポートレート・スポーツなどあらゆるジャンルのプロに支持されています。
■ ユーザーに寄り添う設計思想
ニコンのカメラは、プロからアマチュアまで誰もが使いやすいインターフェース設計も特徴のひとつ。撮影に集中できる直感的な操作性が魅力で、「撮ること」に専念したいフォトグラファーには特に根強い人気があります。
時代に合わせて進化するニコン
近年はミラーレス市場にも本格参入し、「Zシリーズ」が注目を集めています。Zマウントという新たな規格を導入し、開放F値0.95という驚異の明るさを誇る「NIKKOR Z 58mm f/0.95 S Noct」など、他社にはない挑戦的な製品も展開中です。
また、動画性能も強化されており、映像クリエイターからの評価も高まりつつあります。
ニコンを使い続けるプロたち
ニコンを愛用するプロ写真家は数多く存在します。戦場写真で知られるドン・マッカランや、動物写真家の宮崎学氏など、過酷な環境での使用を求めるフォトグラファーからの信頼が厚いのもニコンの強みです。
時代が変わっても、「一瞬を確実に切り取る」カメラとして、ニコンは現場の最前線で活躍し続けています。